传统的办法是用光学转绘技术将地图内容转绘到由地图投影构成的经纬线（或直角坐标）网络中，再用手艺对图形进行处理和描绘。
传统的地图编绘办法分红4个基本阶段：
1.地图设计
编制地图的作业从地图设计开始。地图修改在接受制图任务后，首先要进行地图设计。它的基本内容是：确认地图的使用方针及对地图的要求；然后收集、分析、点评制图资料，确认对资料的使用办法和程度，并对制图资料进行相应的加工;研究制图区域地舆状况，以确认区域地舆特征和特点；对地图投影、地阁内容、表示办法、制阁归纳原则、制图工艺进程进行挑选或设计。最终效果是编写出的地图设计文件。
2.原图编绘
依据设计文件的要求，编绘员要核算经纬网交点的平面良角坐标，并用直角坐标展点仪在裱糊于硬底板的图纸上将其展绘出来；将地图内容（通常用照相、晒蓝图的办法）转绘（拼贴）到网格中，以确保制图方针的方位精确；对地图内容进行归纳并用手艺方式将处理结果描绘出来。这个阶段的最终效果是编绘原图。
3.出书准备
编绘原阁通常用多色描绘，因为边处现制图归纳问题边迸行描绘其图形质量达不到取得髙质量印刷品的要求，为此要设罝一个出书准备阶段。其任务是依据编绘原图绘制出高质童的供出书用的原图（出书原图）以及同其配套使用的分色参阅图。
4.地图印刷
地图印刷的目的是仿制出很多高质童的印刷图供广大读者使用。传统的印刷是通过对出书原图照相（用刻图法绘制的出书原图或者直接绘在半透明薄膜上的出书原图可省去照相这道工序）、翻版、分涂、制版、打样、审校、修版和印刷等工序，最终取得仿制的印刷图。
在编制地图的4个阶段中，地图设计和原图编绘阶段，制图作业者进行了大M创造性劳动，由此得到了具有特定科学特点的地图产品。
